工業窯爐按熱工制度又可分為兩類：一類是間斷式爐又稱周期式爐，其特點是爐子間斷生產，在每一加熱周期內爐溫是變化的，如室式爐、臺車式爐、井式爐等;二類是連續式爐，其特點是爐子連續生產，爐膛內劃分溫度區段。在加熱過程中每一區段的溫度是不變的，工件由低溫的預熱區逐步進入高溫的加熱區，如連續式加熱爐和熱處理爐、環形爐、步進式爐、振底式爐等。
以單位時間單位爐底面積計算的爐子加熱能力稱為爐子生產率。爐子升溫速度越快、爐子裝載量越大，則爐子生產率越高。在一般情況下，工業窯爐生產率越高，則加熱每千克物料的單位熱量消耗也越低。因此，為了降低能源消耗，應該滿負荷生產，盡量提高爐子生產率，同時對燃燒裝置實行燃料與助燃空氣的自動比例調節，以防止空氣量過剩或不足。此外，還要減少爐墻蓄熱和散熱損失、水冷構件熱損失、各種開口的輻射熱損失、離爐煙氣帶走的熱損失等。
金屬或物料加熱時吸收的熱量與供入爐內的熱量之比，稱為工業窯爐熱效率。
連續式爐比間斷式爐的熱效率高，因為工業窯爐的生產率高，而且是不間斷工作的，工業窯爐熱制度處于穩定狀態，沒有周期性的爐墻蓄熱損失，還由于爐膛內部有一個預熱爐料的區段，煙氣部分余熱為由于爐膛內部有一個預熱爐料的區段，煙氣部分余熱為入爐的冷工件所吸收，降低了離爐煙氣的溫度。
為了使爐溫恒定和實現規定的升溫速度，須根據工藝要求、預熱器和爐用機械型式、燃料和燃燒裝置類別、工業窯爐排煙方式等確定優良的爐型結構外，還需要對燃料和助燃空氣的流量和壓力，或對電功率等可控變量通過各種控制單元進行相互調節，以實現爐溫、爐氣氛或爐壓的自動控制。
